הבנה היא מטרת הוראה שהכול מסכימים עליה. כל הוראה חותרת להבנה. ספרם של גרנט ויגינס וג’יי מקטאי הבנה בכוונה: תכנון שיעורים עתירי הבנה מדריך מורים כיצד לעשות זאת, והוא עושה זאת בחכמה וביעילות.

מדוע הבנה נדירה בבית הספר? משום שהבנה של התכנים המופשטים הנלמדים בבית הספר היא הישג שלא קל להשיגו; הוא מצריך הוראה מקצועית מאוד ומאמץ ניכר של התלמידים. ויגינס ומקטאי מתארים הבנה כמצב תודעה שבו המבין מסוגל לעשות שישה מהלכים עם ידע: להסביר, לפרש וליישם אותו, לאמץ פרספקטיבה ביחס אליו, לחוש אמפתיה כלפיו ולרכוש ידיעה עצמית. זהו הישג מורכב ביותר הכרוך בהנעה, בחשיבה, בדמיון, ברגש, במודעות.

איך מנחים תלמידים לקראת הישג מורכב כזה? באמצעות תכנון מוקפד ביותר של ההוראה, שעיקרו הוא תכנון לאחור.

הבנה היא פעילות יצירתית שבה המבין מכונן זיקות חדשות בין מושגים. כדי לאפשר יצירתיות כזו, ההוראה צריכה לפעול במסגרת תכנית מנומקת היטב ומוקפדת כפי שמוצגת בספר זה.