תלמידי כיתה ט' מגיעים אל בתי הספר שלנו לאחר הפסקת לימודים ארוכה; חלקם לא למדו יותר משנה, כולם נשרו במהלך הלימודים בחטיבת הביניים. לעובדה זו השלכות רבות. ראשית, הפערים הלימודיים איתם מגיעים התלמידים הם לרוב פערים משמעותיים. שנית, תלמידים שנשרו במהלך חטיבת הביניים מגיעים לרוב עם פגיעה רגשית עמוקה יותר מתלמידים שצלחו תקופה זו. העובדה שלא הצליחו לסיים את חטיבת הביניים מובילה אותם לעיתים לתחושת אכזבה עמוקה, מעצמם, ממערכת החינוך ומעולם המבוגרים. תלמידים אלה מפתחים פעמים רבות הפרעת למידה המלווה במוטיבציה ירודה ובערך עצמי נמוך, הם מערערים בכישוריהם וביכולתם להתמודד עם דרישות המערכת.

בשנים האחרונות התרבו ברשת האתגרית בתי הספר שקלטו כיתות ט', עקב צרכים שונים שעלו, בעיקר מתוך הקהילות העירוניות. כיום, קיימים ברשת האתגרית 12 בתי ספר המלמדים כיתות ט'. לחלקם ניסיון רחב של כמה שנות הוראה וחלקם הצטרפו רק השנה לקבוצת בתי הספר המלמדים כיתה ט'.

מתוך מפגש עם השטח עלה קול ברור ששכבה ט' מצריכה חשיבה אחרת; ייחודיותם של הצרכים הפדגוגיים, הרגשיים והחברתיים של התלמידים המגיעים אל בתי הספר שלנו בכיתה ט', דורשת תהליכי חשיבה, הבנה ודיוק של הצרכים בדרך לחשיבה על פתרונות אפשריים.

בשנת התשפ"ג התקיים האקתון של הרשת האתגרית ובו עלתה יוזמת ה"מכינט" – תכנית פיתוח למידה והתנהלות עם תלמידי כיתה ט'. בעקבותיה החל תהליך שמטרתו לרכז את העשייה המרובה הקיימת בבתי הספר סביב כיתות ט', להבנות ולפתח תהליכי עומק ומתוכם לכתוב את התורה שבעל פה. במהלך שנות הלימודים התשפ"ד והתשפ"ה נפגשה הקהילה הלומדת של צוות ט', למפגשי חשיבה ופיתוח רשתיים.

כיתה ט' אכן מהווה אתגר, היא פחות "זוהרת" ופעמים רבות נתפסת כשנה של בזבוז זמן, עקב היעדרם של חומרי הוראה ברורים ומסודרים לשנת לימוד זו, שעדיין לא עוסקת בלמידה לקראת מטלות הבגרות אליהן ידרשו בחטיבה העליונה.

מטרתו של מקבץ זה היא לנסות לייצר תשתית תאורטית לימודית, רגשית וחברתית ייחודית שתוכל להפחית את תחושת חוסר האונים של הצוותים הקולטים ותאפשר לתת לתלמידים מענים מדויקים יותר באופן אישי וקבוצתי גם יחד.

מקבץ מאמרים זה אמנם נכתב באופן ספציפי עבור כיתות ט', אך התהליכים והכלים המופיעים בו מאפיינים ועשויים להיות רלוונטיים לכל הכיתות הקולטות בבתי הספר.