חטיבת הביניים הוקמה על בסיס ההכרה שהגיל שעבורו היא מיועדת - גיל ההתבגרות המוקדם - זקוק לפדגוגיה ייחודית המותאמת ל"סערת ההתבגרות" - השינויים הגופניים והנפשיים הקיצוניים שנערים ונערות עוברי בפרק זמן זה. אך חטיבת הביניים לא הצליחה לפתח פדגוגיה ייחודית ומותאמת והפכה למעין הכנה לבית הספר התיכון. מאפייני הגיל על חולשותיו וחוזקותיו אינם זוכי למענה הולם, ותלמידי החטיבה חווים אותה כמסגרת בלתי רלוונטית לחייהם.
חטיבת הביניים היא הפרק הבית ספרי המוזנח והמאתגר ביותר. מדינאי החינוך צריכים לקבל החלטה: לבטל את חטיבת הביניים או להתאים אותה לצורכי תלמידיה.
הספר להציל את חטיבת הביניים מחולק לשלושה שערים. השער הראשון - "ההיסטוריה של חטיבת הביניים" - מתאר כיצד הוקמה חטיבת הביניים בארץ ובעולם ומה היו ועודן המחלוקות שהיא מעוררת; השער השני - "הפסיכולוגיה של חטיבת הביניים" - מנתח את מאפייני הגיל ומצוקותיו הייחודיות; השער השלישי - "פדגוגיה לחטיבת הביניים" - מציע פדגוגיות שונות המנסות להיענות לצרכיו וציפיותיו של הנוער המתבגר.