בספר ההרגשה של מה שקורה עוסק אנטוניו ר. דמאסיו בחזית המחקר המדעי – מסתרי התודעה. כיצד אנו יודעים שאנו יודעים? כיצד השכל שלנו יודע שהוא קיים? כיצד אנו יודעים שלמחשבות הפרטיות שלנו יש תודעת עצמיות? דמאסיו מתעמת עם הדעות הרווחות לגבי התודעה, וטוען כי הניסיון להסביר תמונות מנטליות אינו מספיק להבהרת מסתורי התודעה. יש הכרח להתמודד עם השאלה כיצד מגיעה תודעת העצמיות אל המוח. על פי תפיסתו, תודעת העצמיות אינה תלויה בזיכרון או בהיגיון, ואף לא בשפה, אלא היא נובעת מיכולתו של המוח לתאר את התייחסותו של היצור החי למושאים שונים. יכולת זו היא תוצאה של מעורבות המוח בתהליך החיים. כלומר, תחושת העצמיות שמוחנו יוצר היא עוד אמצעי מתוחכם שאנו מפעילים על מנת להבטיח את המשך קיומנו כיצורים חיים.